ERIC JOHANSON – BELOW SEA LEVEL

“ Luther Dickinson pulls him into the high energy darker world of delta blues… “

New Orleans wordt de Crescent City genoemd omdat de oorspronkelijke stad -de Vieux Carré, ook wel de Franse wijk genoemd- werd gebouwd in een scherpe bocht van de Mississippi rivier. De stad werd rond 1718 gesticht door Jean Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville…

Zanger, gitarist Eric Johanson is geboren in Alexandria (een stad in de Amerikaanse staat Virginia gelegen aan de rivier de Potomac vlak bij Washington D.C.), maar woont al sinds 1999 in New Orleans, de grootste stad van de staat Louisiana. Hij trad als highschool student op in de nachtclubs van Louisiana, trok veel rond als muzikant, was lang de protegé van bluesgitarist en zanger Tab Benoit en speelde later als lead gitarist in de band van Cyril Neville (Neville Brothers). Johanson deelde het podium met mensen als zydecomuzikant Terrance Simien, Mike Zitto en singer-songwriter Anders Osborne.

Johanson debuteerde in 2017 solo met ‘Burn It Down’. Nadat bleek dat EJ en Tiffany Pollack -een jazzzangeres uit het muzikale mekka de Crescent City New Orleans- familie waren (neef/nicht) bleef een muzikale samenwerking niet lang uit en namen ze samen in de Music Shed Studio’s in NO, met bassist, gitarist, producer Jack Miele en drummer, toetsenist Brent Arcement en enkele gasten ‘Blues In My Blood’ (2019) op. Het opvallende album -een indie, op roots-gebaseerde benadering van de blues- van dit muzikale duo bespraken we hier voor Rootstime in het voorbije jaar.

Zijn tweede solo product -met als producer Luther Dickinson (North Mississippi Allstars)- kreeg de naam ‘Below Sea Level’. Johanson (zang, gitaar) nam de 12 eigen nummers op in de Zebra Ranch Studios met drummer/co-producer Cody Dickinson en bassist Terrence Grayson (Victor Wainwright band) op. Het album “duwt hem verder in de hogere donkere sferen van de wereld van de delta blues…”.

Het album opent erg sterk met “Buried Above Ground” waarin Cody’s ritme perfect matcht met Johanson’s gitaarriff, die zich breed en fier over New Orléans uitlaat. Met een stekelig slide gitaar intro opent dan de shuffle “Down to the Bottom” en Ray Jacildo werkt netjes, wat onopvallend, af op Hammond B3 in de swingende power ballade “Changes the Universe”. Met “Never Tomorrow” verandert de sfeer. Het aanstekelig riff en het hoog sing-along gehalte maken het nummer erg radio gevoelig. Met “Hammer on the Stone” neemt Johanson daarna op Hendrix-achtige over, om het dan in “Have Mercy” het gedetailleerd te hebben over de harde realiteit van het leven op straat en in zijn geliefde Crescent City. Rillingen gaan over je rug in “River of Oblivion” als Johanson het heeft over de verschrikkingen van verslaving en de tragedies die hij al zag. Over “Nowhere to Go” hangt wat van Chuck Berry en Freddie King zit duidelijk achter het funky, erg groovende “Open Hearted Woman”. De kwaliteiten van dit jonge trio blijken weer op “Dose of Forget”, dat even naar Led Zeppelin knipoogt en in “Love is Rebellion” is Johanson’s statement over vrijheid heel duidelijk. Afsluiten doen hij met “Riverband Blues”, waarin hij op een klagende toon een beeld schetst van eenvoudigere en bitterzoete tijden.

Op zich is dit nieuwe album van Eric Johanson geen verrassing. Met ‘Below Sea Level’ bewijst hij opnieuw zijn muzikale kwaliteiten, die we in zijn vorige album en zijn samenwerking met Tiffany Pollack al ontdekten. Voor hen die hem nog niet kennen, is dit een tweede kans!

“ In itself, this new album by Eric Johanson is no surprise. With ‘Below Sea Level’ Johanson proves again his musical qualities, which we already discovered in his debut album and his collaboration with Tiffany Pollack. For those who don't know him yet, this is a second chance. Grab them!... “ (ESC for Rootstime.be)

Album track list: 01. Burried Above Aground – 02. Down to the Bottom – 03. Changes the Universe – 04. Never Tomorrow – 05. Hammer on the Stone – 06. Have Mercy – 07. River of Oblivion – 08. Nowhere to Go – 09. Open Hearted Woman – 10. Dose of Forget – 11. Love is Rebellion – 12. Riverband Blues / Words/music © 2020 by: Eric Johanson – Co-Produced by: Luther Dickinson & Eric Johanson | Album line-up: Eric Johanson: guitar, vocs / Cody Dickinson: drums / Terrence Grayson: bass & Ray Jacildo: Hammond B3 (3)

Discography Eric Johanson: Below Sea Level [2020] | Blues in My Blood, w/Tiffany Pollack [2019] | Burn It Down [2017] |